Arte Grossé doet overname in Frankrijk en opent winkel in Parijs Het Brugse bedrijf Arte Grossé, gespecialiseerd in kerkelijk textiel en accessoires, heeft zijn Franse sectorgenoot Houssard overgenomen. Arte Grossé is wereldwijd één van de grootste spelers in deze niche. “De Benelux mag dan al een stabiliserende markt zijn voor kerkelijk textiel en accessoires, wij zien nog heel veel potentieel in de export, vooral naar de Verenigde Staten”, vertelt bedrijfsleider Marc Schotte.
“De overname van Houssard past in onze strategie om via export onze groei te bestendigen.” Arte Grossé heeft een historiek die teruggaat tot 1783, toen de kunstateliers Grossé werden opgericht in Gent. In 1791 opende de firma een vestiging in Brugge en in de 19de eeuw bouwde Louis Grossé het huis uit tot een internationale waarde met ondermeer ook een vestiging in Londen. De familie Grossé bleef tot in 1981 actief in het bedrijf. Toen werden de kunstateliers Grossé overgenomen door Michel Vernimme. Hij had begin de jaren ’70 zijn eigen atelier Arte opgericht, dat zich ondermeer specialiseerde in de inrichting van kapellen en kerken. Sinds de overname in1981 gaat het bedrijf als Arte Grossé door het leven. Inmiddels staat Marc Schotte, de schoonzoon van Michel Vernimme, aan het hoofd: “Mijn vrouw en ik hebben ervoor gekozen om het bedrijf verder uit te bouwen, vanuit de ambachtelijke traditie en ervaring die we hebben, maar wel gekoppeld aan voortdurende vernieuwing.” Vandaag is Arte Grossé goed voor een omzet van 1,2 miljoen euro, die de familiale kmo realiseert met een tiental medewerkers. De markt waarin het bedrijf actief is, stabiliseert in de Benelux: vandaag is die nog goed voor zowat de helft van de omzet, de andere helft gaat via export naar bestemmingen als Duitsland, Groot-Brittannië en de Verenigde Staten.
“Wat wij doen, is gespecialiseerd maatwerk, van ontwerp tot realisatie. Denk aan kazuifels, mijters, vlaggen, kandelaren, wijnkelken, enzovoort… We zweren bij ambachtelijke productie, maar wel met veel aandacht voor vernieuwing. Dankzij ons archief, dat ruim 200 jaar teruggaat, kunnen we ook steeds met bijzondere zorg zaken herstellen en restaureren”, legt Marc Schotte uit. Groei bestendigen via export De bedrijfsleiding ziet een mooie toekomst in deze niche: “We ontwaren nog heel wat groeipotentieel in Europa en de Verenigde Staten, waar de kerken nog steeds op een trouw publiek kunnen rekenen. Daarom namen we eerder al een Amerikaans design atelier over en ook een gedeelte van de ontwerpen van een Nederlandse speler die failliet ging.”
Recent heeft Arte Grossé een nieuwe belangrijke overname gerealiseerd: de Franse sectorgenoot Houssard is in handen gekomen van de familie Schotte. “Houssard is net als wij een familiale kmo, maar er was geen familiale opvolging meer. Daarom besliste de eigenaar om te verkopen. Voor ons is dit een unieke kans om ons wereldwijde netwerk te versterken. Na de overname zijn we bijna dubbel zo groot: onze omzet zal eind volgend jaar de kaap van 2 miljoen euro halen, en we nemen ook het personeel van Houssard over. De vorige eigenaar blijft nog een tijdje aan boord.” Bovendien zijn de twee bedrijven ook complementair. “We waren geen rechtstreekse concurrenten”, vertelt Schotte. “We zien dit dan ook als een verbreding van ons gamma. Houssard heeft een gamma dat meer aansluit bij confectie, terwijl wij eerder op maat werken. Arte Grossé is ook meer gespecialiseerd in handgeweven stoffen en borduurwerk.” Een winkel in het centrum van Parijs Dankzij de overname zal Arte Grosse naast zijn showroom in Brugge ook over een winkel in Parijs beschikken. Ook dat is een belangrijk gegeven voor de verdere internationalisering. Marc Schotte: “De winkel in Parijs is vandaag goed voor de helft van de omzet van Houssard. De clerus komt daar kleding kiezen en passen. Een belangrijk deel is Frans publiek, maar we zien ook hier veel mogelijkheden om onze export te laten groeien.” Strategie met hernieuwde dynamiek De overname die Arte Grossé nu realiseert, kadert in een nieuwe strategie die de voorbije twee jaar werd uitgetekend. Marc Schotte liet zich daarbij begeleiden door Jo Lootens van Sherpad. “We hebben samen een grondige analyse gemaakt van het toekomstig potentieel van dit bedrijf. In een moeilijke markt en met tegenvallende omstandigheden, zoals een slechte dollarkoers, kwam het erop aan op te focussen op de sterktes: een lange traditie, een ‘premium’ product en een belangrijke nog te ontginnen markt in de VS”, legt Lootens uit. “We zagen vrij snel de mogelijkheden en opportuniteiten. Dat heeft voor een nieuwe dynamiek gezorgd. De strategie voor het vernieuwde Arte Grossé zet in op de waarde van de historiek, richt zich expliciet op de groeimarkt VS en opent de deuren voor samenwerking met partners die ook een ambachtelijk profiel hebben”, gaat Jo Lootens verder. “De overname van Houssard past perfect in die visie en zorgt voor een mooi, complementair gamma. Hiermee leggen we de basis voor verdere successen.” Lootens is ervan overtuigd dat ook andere kmo’s uit deze oefening kunnen leren. “Het is als ondernemer in een kmo niet altijd gemakkelijk om in de toekomst te kijken. Maar wat Marc met Arte Grossé heeft gedaan, bewijst dat als je met gezonde fundamenten en door eens grondig naar je eigen sterktes te kijken, een nieuwe dynamiek kan ontwikkelen en toch weer kan aanknopen met groei. En dat is net wat onze Vlaamse kmo’s meer dan ooit moeten doen: ook durven over de grenzen kijken naar opportuniteiten voor verdere groei!”